Waking the fallen - Avenged Sevenfold - CD

Avenged Sevenfold on saavuttanut virstanpylvään 11-vuotisella urallaan: bändin uusin levy Nightmare nousi Billboardin listan ykköseksi ja osoitti bändin hämmentävän nykysuosion. Kuluneeseen vuoteen on kuitenkin mahtunut myös surua: rumpali James Sullivanin eli "The Revin" kuoleman jälkeen A7X joutui pestaamaan Dream Theaterin Mike Portnoyn hoitelemaan levyn rumpuosuudet ja tuuraamaan keikoilla.

M. Shadow kertoi haastattelussa edellisvuodesta, nykyisestä kiertue-elämästä ja bändin tulevaisuudesta. "Nightmaren menestys lämmittää tietenkin kovasti ja saa unohtamaan tuskan ja kovan työn. Saamme viimeinkin keskittyä vain siihen, että vedämme joka ilta mahdollisimman rankan keikan."

Bändin viidennen levyn sävellystyö alkoi viime vuoden puolivälissä. "Ehdimme saada kaikki biisit valmiiksi Revin kanssa hänen kuolemaansa edentäneen puolen vuoden aikana. Hän kuoli, kun olimme olleet kaksi viikkoa studiossa. Rev oli mukana tekemässä jokaista biisiä ja hyväksyi ne, eikä levylle sävelletty enää mitään hänen kuolemansa jälkeen."

A7X joutui keskeyttämään studiosession ja saattamaan kaverinsa haudan lepoon. "Mietimme tosissamme bändin tulevaisuutta ja sitä, miten selviämme menetyksestä." Äänityksiä päästiin jatkamaan, kun bändi sai Mike Portnoyn apuun. "Rev oli mahtava rumpali ja perkussionisti. En tiedä, voiko kukaan täyttää hänen jättämäänsä aukkoa, mutta Mike on ainakin hyvä ehdokas. Miken soitossa on poweria, ja hän oli eräs Jimmyn suosikkirumpaleista. Oli kunnia ja samalla myös kunnianosoitus Jimmylle, että saimme Miken mukaan."

M. Shadow joutui työstämään sanoitukset uusiksi äänitysten aikana. "Levy on todella emotionaalinen ja sen sanoitukset henkilökohtaisempia kuin koskaan aiemmin. Halusimme, että joka ikisestä biisistä tulee ikimuistettava ja että ne kykenevät herättämään tunteita sekä livenä että kotioloissa. Nightmaren oli alun perin tarkoitus olla teemalevy — halusimme tehdä massiivisen rockalbumin, jonka biisit nivoutuisivat toisiinsa ja kertoisivat yhdessä tarinan. Sävelsimme ensin 'Nightmare'-biisin ja saimme sen valmiiksi ennen Revin kuolemaa, ja koska hän piti biisistä niin paljon, en halunnut enää muuttaa sitä. Nightmare kertoo pitkälti Revistä ja yhteisistä kokemuksistamme, ja levyn nimi kuvaa hyvin tuntemuksiamme hänen kuolemansa jälkeen ja vielä nykyäänkin."

Avenged Sevenfold on bändi, jonka soundi tuntuu muuttuvan levy levyltä. Millaisia vaikutteita teillä oli uudella levyllä? "Halusimme ehdottomasti palata juurille ja haimme vaikutteita vanhoilta kunnon rock- ja metallibändeiltä, jotka sekoilusta huolimatta tekivät klassista rockia. Aloimme kaivata vanhoja suosikkejamme, esimerkiksi Metallicaa, Mötley Crüeta ja monia muita, jotka tekivät järkälemäisiä rockklassikoita. Niissä biiseissä on mukana koko tunnekirjo, vaikkei niitä olekaan ahdettu niin täyteen kaikkea, etteivät ne enää hengitä. Oli päivänselvää, että halusimme tehdä perinteisiä rockbiisejä. Henkilökohtaisesti olen kuitenkin sitä mieltä, että levyn yleisfiilis on raaka, rehellinen ja emotionaalinen. Mukana on sekä rankkoja juttuja että pehmeämpää fiilistelyä: mahtipontisia rockballadeja, hauskanpitobiisejä, kuoroa, pianoa, orkesteria ja vaikka millaisia efektejä, mutta kaikessa on tumma sävy. Kun Rev kuoli, levyn sanoituksista tuli selvästi synkempiä kuin aiemmin, ja levy on myös musiikillisesti aiempia raskaampi. Se oli päätetty jo aiemmin, mutta Jimmyn kuoleman jälkeen halusimme tietenkin tehdä levystä muistokirjoituksen hänelle. Kuulijoissamme on monia, jotka ovat menettäneet jonkun, ja halusimme kertoa heille, että he eivät ole yksin surunsa kanssa. Levy on omistettu Jimmyn muistolle."

Jimmy on todellakin läsnä kaikkialla, ja levyn sanoitukset ovat suurimmaksi osaksi synkkiä ja emotionaalisia. Biisit kertovat ystävän menetyksestä ja niistä synkistä yksinpuheluista, joita asiasta väistämättä seuraa. Voisi ajatella, että alkaa jo turhauttaa, että bändi puhuu joka haastattelussa edesmenneestä rumpalistaan. Kyse on kuitenkin myös siitä, että A7X on ylpeä Revistä ja hänen panoksestaan uudella levyllä. "Ilman muuta! Hän oli eräs parhaista kavereistamme ja tärkeä osa elämäämme. Jimmy oli aina ensimmäisenä kutsumassa muita koolle. Tuntuu edelleen epätodelliselta, että häntä ei enää ole. Tiedämme, että jos hän katsoo alas pilvenreunalta, hänkin voi olla ylpeä meistä."

Mike Portnoy auttoi bändiä äänityksissä ja on nyt mukana myös kiertueella. Onko vielä liian aikaista puhua James Sullivanin seuraajasta. "On. Olemme parhaillaan rundilla, ja tilanne on aika outo. Soitamme joka ilta mahtavan rumpalin kanssa, mutta meillä ei ole hajuakaan, mitä teemme kiertueen jälkeen. Istun parhaillani hotellihuoneessa tekemässä haastatteluja, ja tällaisina hetkinä koko asia vaikuttaa täysin epätodelliselta. Ehkä olisi fiksumpaa lopettaa haastattelujen tekeminen ja pohtia kunnolla kulunutta vuotta ja tulevaisuutta. Mike Portnoy on hieno rumpali, mutta hän lähtee pian tekemään levyä Dream Theaterin kanssa. Mike on vain väliaikainen tuuraaja. Kaikki bändissä tiedostavat asian, mutta kukaan ei tiedä, mitä rundin jälkeen tapahtuu. Sitä pitää miettiä kunnolla myöhemmin. Nyt olemme tien päällä viihdyttämässä ihmisiä."

M. Shadowin ääni kuulostaa uudella levyllä monipuolisemmalta kuin aiemmin. Aiemmin huhuttiin, että hänen äänihuulensa leikattiin, ja kun kuuntelee Nightmarea ja esimerkiksi "Save Metä", on vaikea kuvitella, miten hänen äänensä kestää jatkuvan keikkailun. "Minun on pakko pitää huolta äänestäni. Ensinnäkin soitamme aina vain kaksi keikkaa peräkkäin ja pidämme sitten vapaapäivän. Muuten homma ei toimi. Olemme aiemmin joutunut peruuttamaan turhan monta keikkaa ääneni vuoksi. Lisäksi olen käynyt laulunopettajalla, joka on opettanut minulle oikeaa tekniikkaa. Tärkeintä on kuitenkin pitää turpansa kiinni rundilla, ja siksi säästelen ääntäni ja puhun vain jos on pakko. Bilettäminen ja dokaaminen ei myöskään ole suositeltavaa. Jos pidän kiinni näistä ohjeista, saamme vedettyä jenkkikiertueen kunnialla läpi ja pääsemme Eurooppaan. Keikalla nähdään!"

Toimituksen huomio! Kaikkien yllätykseksi haastattelussa mainittu tuuraava rumpali, Mike Portnoy, jätti Dream Theaterin pian haastattelun jälkeen.