At the edge of time - Blind Guardian - 2-CD

Jos mietitään levyjen julkaisutahtia, on ehkä turhan radikaalia väittää Blind Guardiania Saksan Def Leppardiksi, mutta sanotaan vaikka diplomaattisesti, että kyseessä ei ole maailman nopeimmin levyttävä yhtye. Esimerkiksi Saxon julkaisee uuden CD:n tai DVD:n vähintään kaksi kertaa vuodessa (tai siltä se ainakin tuntuu), mutta Blind Guardian on alusta alkaen - eli 9 125 päivän ajan - panostanut koko rahalla laadunvalvontaan, ja fanien piti odottaa "vain" neljännesvuosisata, että kauppoihin saatiin Blind Guadianin historiaa luotaava best of -kokoelma. Odotus kuitenkin palkitaan, koska Memories of a Time to Come ei ole mikä tahansa joulumarkkinoille laskettu rahastuskokoelma. Kolmen CD:n versiolla on mukana 31 huolella valittua ja ajan kanssa täydelliseksi hiottua biisiä.

Vaikka bändi ei pitänyt kiinni kappaleiden kronologiasta, levyllä ei huomaa häiritseviä tyylivaihteluita. Hansi Kürsch, tuo jalat maassa oleva, rehellinen ja helposti lähestyttävä haastattelukumppani, kertoi, miten Blind Guardianin onnistui saada kasaan moinen kolmen CD:n mahtipaketti. "Kelasimme että okei, jos julkaisemme best of -kokoelman, tehdään se sitten kunnolla. Halusimme äänittää tai miksata uusiksi mahdollisimman paljon matskua, jotta paketista saataisiin yhtenäisen kuuloinen, ja se vei tietenkin aikaa. Sanoimme heti kärkeen, että kestää aikansa hioa 'Majestyn' kaltaisesta kappaleesta versio, joka yltää samalle viivalle Imaginationsin tai At the Edge of Timen biisien kanssa, ja siksi vaadittiin vähintään uudelleenmiksausta. Siten saimme kokoelmalle yhtenäisen soundin, mikä oli meille hyvin tärkeää. Onneksi Blind Guardianin sävellyksissä on aina ollut tietty punainen lanka huolimatta siitä, miten paljon olemme muuttuneet vuosien varrella, ja biisit nivoutuivat hyvin yhteen, vaikkemme noudattaneetkaan kronologista järjestystä. Yritimme myös hahmottaa levylle "kohtauksia", jotta saisimme aikaan samanlaisen draamakaaren kuin studiolevyilläkin. Tarkoituksemme oli, että kuulija ei edes tajuaisi tätä kokoelmalevyksi, jonka biisit on alun perin sävelletty eri yhteyteen. Voisi melkein sanoa, että työ eteni yritys ja erehdys -periaatteella. Studiossa kehittyy aina tietty putkinäkö, mutta olin lopulta hyvin tyytyväinen valmiiseen pakettiin."

Oli epäilemättä vaikeaa päättää, mitkä kappaleet piti äänittää kokonaan uusiksi. Hansi nyökkää: "Alun perin meidän piti äänittää uusiksi vain kolme biisiä, mutta vähän ennen deadlinea päätimmekin äänittää neljä ja soitimme uusiksi vielä 'The Bard's Song (In the Forestin)'. Päätökseen vaikutti se, miten aikaa vievää uudelleenäänitys olisi, ja lisäksi halusimme arvuutella, miten uusi versio vaikuttaisi biisin tunnelmaan. Muuttuisiko se paremmaksi vai huonommaksi? Ne olivat kriteerit, joilla uudelleenäänitettävät biisit valittiin. 'And Then There Was Silencen' kohdalla tilanne oli hieman erilainen, koska kyseessä on niin valtava äänivalli, että sen äänittäminen oli haaste jo kymmenen vuotta sitten. Ja haastavaa se oli nytkin. Halusimme nähdä, kykenisimmekö luomaan biisiin saman tunnelman kuin aikoinaan. Uskoimme, että selviytyisimme hommasta tällä kertaa vähän nopeammin, mutta eihän siinä tietenkään niin käynyt. Äänitykset kestivät ja kestivät. Muut kolme biisiä menivät helpommin purkkiin, mutta ne olivat muutenkin yksinkertaisempia."

Intohimoisimmille Blind Guardian -faneille Memories of a Time to Comen todelliset helmet löytyvät kolmos-CD:ltä, jolla on digitaalisessa muodossa Lucifer's Heritagen kaksi demoa, vuonna 1985 julkaistu "Symphonies of Doom" ja vuonna 1986 julkaistu "Battallions of Fear" sekä kuusi muuta harvinaisuutta ja demoversiota. Hansi Kürsch kertoo, miten saksalaisen fantasiametallilegendan holveja kaiveltiin: "Alkuperäiset demot oli digitoitu jo jonkin aikaa sitten, mutta digitoinnissa oli tapahtunut virhe, ja niinpä vuonna 2006 tai 2007 julkaistut, remasteroidut versiot olivat ihan liian nopeita, minkä ikävä kyllä huomasimme vasta julkaisun jälkeen. Se piti tietenkin korjata, ja nyt demot kuulostavat siltä miltä pitääkin. Vanhemmilla versioilla laulu oli melkoista mikkihiiriosastoa. Toisen demon CD-versiolta taas puuttuu 'Gandalf's Rebirth', koska biisi päätyi myöhemmin miltei sellaisenaan mukaan Battalions of Fear -levylle, ja siksi sitä ei ole mukana kokoelmalla. "Battallions of Fear" -demo taas miksattiin uudelleen jo neljä vuotta sitten, ja versio oli mukana Re-Masters-sarjassa. Uuden kokoelman loput kuusi biisiä ovat todellakin demoversioita, joita äänittelimme ennen kyseisten levyjen tekoa. Toisinaan käytimme puoliammattimaisia studioita ja tuotimme matskun itse."

Memories of a Time to Come piirtää täydellisen kuvan Blind Guardianin urasta mutta ei sisällä varsinaisia ennen julkaisemattomia sävellyksiä. Onko jossain salaisessa holvissa vielä biisejä, joita säilytetään tulevaa julkaisua varten? Hansi Kürsch nauraa: "Itse asiassa Virgin-levyiltä on olemassa tiettyä arkistomateriaalia, eli kuka tietää, ehkä se vielä jossain vaiheessa julkaistaan. Ei ole kuitenkaan jäljellä montaa aiemmin julkaisematonta sävellystä, jonka olisimme myöhemmin tehneet valmiiksi."